Alors que le mari et son épouse quittent la mairie de Bingerville, à l’ouest d’Abidjan, un groupe de femmes chante et danse. La chef de chœur met ses mains en cornet autour d’un modeste porte-voix pour amplifier son chant. Elles chantent les louanges de la jeune mariée et se rapprochent des membres les plus riche de la fête dont elles vantent la noblesse et la beauté – un pétillement malicieux dans les yeux, dans l’espoir d’une récompense.
Origines
La tradition du griot est toujours très vivace en Afrique de l’Ouest, sept siècles après ses débuts dans l’empire Malinke qui s’étendait de ce qui est aujourd’hui le Sénégal à Tombouctou et Gao au Mali et qui comprenait même des parties de l’actuelle Côte d’Ivoire. Les griots conseillaient la Cour, étaient des conteurs, des musiciens et des chanteurs de louanges, issus de cinq familles prestigieuses.
Dans un petit café de Williamsville, le griot Bakary Koita d’Abidjan m’accueille d’un large sourire. Alors que je pose ma première question, il récite une prière en arabe afin d’assurer le succès de notre conversation.
« Le mot « griot » est polysémique, me dit-il. D’abord et avant tout, la tâche principale du griot est d’être sérieux. Quoi que tu fasses, tu te dois d’être professionnel. Lors de conflits familiaux dans le voisinage, c’est au griot qu’on fait appel. Lors de disputes, la société a recours à un griot. C’est ainsi que le griot joue un rôle primordial. Il ne doit pas mentir. Son comportement doit être exemplaire. Il est un guide – certains s’intéresse à son mode de vie ainsi qu’à celui de sa famille. Aussi, pour cerner de prime abord ce que sont les griots, ils sont des faiseurs de bien. »Bakary est trésorier de l’Association de Griots d’Abidjan.« Tu ne peux pas décider de devenir griot. C’est un don. Être griot relève de l’art. Tu nais griot et tu dois t’entraîner sans cesse » dit Bakary, griot par filiation de par ses deux parents.
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